의사, 변호사, 세무사, 농부는 어떻게 베스트셀러 작가가 되었을까

자비출판 실제 사례를 검색하면 대개 이런 문장을 만납니다. “50대 직장인 김모 씨는 은퇴를 앞두고 에세이를 냈다.” 이름이 없고, 책 제목이 없고, 확인할 방법도 없습니다.

2026년 8월 26일 저녁, 페스트북 라운지에 작가 열아홉 분이 모였습니다. 페스트북이 처음 연 작가의 밤입니다. 이 글은 그날 그 자리에 있던 분들의 이름과 책 제목과 그 뒤에 일어난 일을 그대로 옮긴 기록입니다. 표의 서점 링크를 누르시면 하나하나 직접 확인하실 수 있습니다.

그날 라운지에 있었던 일

행사는 저녁 여섯 시 반에 시작해 여덟 시 반에 끝났습니다. 순서는 단순했습니다. 작가 한 분씩 화면에 책 표지와 이력이 뜨고, 그분이 일어나 자기 책이 어떻게 시작됐는지를 몇 분씩 이야기했습니다.

페스트북이 문을 연 뒤로 저희 책을 낸 작가들이 한자리에 모인 것은 이번이 처음입니다. 서로 처음 보는 사이인데도 대화가 빨리 붙었습니다. 원고를 몇 번 갈아엎었는지, 표지 시안을 몇 개나 봤는지, 가족이 뭐라고 했는지 같은 이야기가 오갔습니다.

작가들만 온 것은 아니었습니다. 김장주 작가는 아내와, 김민서 작가는 따님과 함께 오셨고, 강호중 작가도 한 분과 함께 오셨습니다. 송경숙·최병로 작가는 부부가 함께 쓴 책이라 두 분이 나란히 앉으셨습니다. 그래서 아래 표는 열아홉 줄이지만 그날 라운지에 있던 사람은 스물세 명이었습니다. 작가가 자기 책 이야기를 하는 동안 가족들이 옆에서 듣고 있었습니다.

그날 모인 작가 열아홉 분

여기서부터가 이 글의 본론입니다. 작가 이름을 누르면 그분의 작가 홈페이지가, 책 제목을 누르면 서점 상품 페이지가 열립니다. 마지막 칸에는 행사 날까지 저희가 확인한 것만 적었습니다. 확인하지 못한 책은 빈칸으로 두지 않고 확인하지 못했다고 적었습니다.

열아홉 명의 공통점

표를 세로로 읽어 내려가면 세 번째 칸이 눈에 걸립니다. 외과 전문의, 노년내과 교수, 마취통증의학과 전문의, 가정의학과 원장, 변호사, 헌법학자, 세무사, 교사, 삼성전자에서 이십 년, 하버드 의대 게놈센터, 평양 특수부대. 책을 내기 전에 이미 한 분야를 오래 지나온 분들입니다.

그래서 이분들의 책은 대부분 자기가 살아온 자리에서 나왔습니다. 수술실에서 삼십 년을 보낸 의사가 수술실 이야기를 썼고, 세무사가 절세 이야기를 썼고, 서울대를 나와 영어를 가르치다 강원도에서 농사를 짓게 된 사람이 흙 이야기를 썼습니다. 없는 소재를 찾아 나선 것이 아니라 이미 갖고 있던 것을 정리한 쪽에 가깝습니다.

이 점은 출판을 생각하는 분께 실제로 쓸모가 있습니다. 무엇을 써야 할지 모르겠다는 말씀을 자주 듣는데, 이날 모인 분들을 보면 답은 대개 이미 그분 안에 있었습니다. 다만 그것이 책이 될 만한 것인지 본인은 잘 모르고, 그래서 밖에서 한 번 읽어 줄 사람이 필요했을 뿐입니다.

책을 낸 뒤에 실제로 일어난 일

마지막 칸을 모아 놓고 보면 몇 갈래가 보입니다. 방송과 신문이 가장 먼저 왔습니다. 이도건 작가의 『끓일 수 없는 가마』는 한국방송 「남북의 창」이 다룬 뒤 4쇄를 찍었습니다. 이민섭 작가의 책은 머니투데이가 보도했고, 배규룡 작가의 소설은 매일일보에 실렸습니다.

이도건 작가가 평양에서 원고를 쓰고 국경을 넘기까지를 담은 단편 다큐멘터리입니다.

서점 순위도 여럿입니다. 노신정 변호사의 『AI기본법이 뭐길래』는 예스24 법 분야에서 6위에 올랐고, 송경숙·최병로 부부의 여행기는 예스24 여행 에세이 백 위 안에 열네 주 동안 머물렀습니다. 홍성남 작가의 책은 출간 직후 교보문고와 알라딘 주간 베스트셀러에 함께 들어갔습니다.

그 뒤에 기고와 강연, 그리고 후속작이 따라옵니다. 김정순 작가는 기업은행 매거진에 글을 싣고 부산중앙도서관에서 강연을 했습니다. 홍성남 작가는 서울대 총동창회보에 기고했습니다. 송경숙·최병로 부부는 히말라야를 다룬 두 번째 책을 만들고 있습니다.

모든 책에 이런 일이 따라오지는 않습니다. 표에 결과를 적지 못한 칸이 있고, 저희는 그 칸을 채우지 않았습니다. 성적이 좋은 책을 앞에 세우고 나머지를 빼면 사례가 아니라 광고가 됩니다.

자비출판 사례를 읽을 때

다른 곳의 사례를 읽으실 때 확인해 보시면 좋을 것이 있습니다. 첫째는 이름입니다. “김모 씨”로 적힌 사례는 확인할 방법이 없습니다. 실명과 책 제목이 함께 있는지 보시면 됩니다.

둘째는 서점 링크입니다. 책 제목이 있어도 서점 페이지로 이어지지 않으면 그 책이 실제로 유통되고 있는지 알 수 없습니다. 제목을 그대로 서점에서 검색해 보시는 것이 가장 빠릅니다.

셋째는 실패한 사례가 섞여 있는지입니다. 어느 출판사든 모든 책이 잘되지는 않습니다. 잘된 책만 스무 개 늘어놓은 목록은 그 자체로 걸러진 목록입니다. 저희 표에도 결과 칸이 비어 있는 줄이 있고, 그것이 사실에 가깝습니다.

다음 작가의 밤에는 누가 오실까

다음 작가의 밤 때 이 표의 스무 번째 줄에 앉으실 분은 지금 어디서 무엇을 하고 계실까요. 이번에 오신 열아홉 분도 책을 내기 전에는 수술실에, 법정에, 세무 사무실에, 강원도 밭에 계셨습니다. 표의 세 번째 칸이 그것을 그대로 보여 줍니다.

그분들과 지금 이 글을 읽고 계신 분 사이에 놓인 것은 하나입니다. 쓰던 글을 한 번 보내 보셨다는 것입니다.

다 쓰지 않으셨어도 괜찮습니다. 초고여도, 흩어진 글 뭉치여도 됩니다. 다음 작가의 밤에서 그 이야기를 듣게 되기를 기다리겠습니다. 여러분이 이 다음입니다.

자주 묻는 질문

원고를 직접 읽는 편집부가 있습니다

이날 모인 열아홉 분의 책은 모두 편집부가 원고를 처음부터 끝까지 읽는 것에서 시작했습니다. 작가님도 미처 보지 못한 원고의 가능성을 먼저 찾아내는 일을 저희는 가장 중요하게 생각합니다. 원고를 보내신다고 출판이 확정되는 것은 아닙니다. 저희가 읽고 방향을 제안드리면, 결정은 작가님이 하십니다.

완성된 원고가 아니어도 괜찮습니다. 초안이나 일부만 있어도 분량과 방향을 가늠하기에는 충분합니다.

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