한국도 미국도 아닌 경계에서, 주연이 아닌 조연으로
한 외국변호사가 한국 로펌에서 30년 가까이 자기 자리를 만들어 온 기록

경계에서 길을 찾다 — 1만 5천 링크드인 팔로워가 주목한 커리어 이야기

1997년 12월의 마지막 날이었다. IMF 외환위기로 온 나라가 어수선하던 때, 미국 로스쿨을 졸업하고 한국 로펌에 취직한 한 외국변호사가 김포공항에 내렸다. 미국에서 1년 넘게 제대로 된 직장을 잡지 못하다가 뒤늦게 얻은 기회였다. 입사 첫날 그가 받은 일은 협상도 자문도 아닌 번역이었다. 그 뒤로 30년 가까이 그는 한국에서 가장 오래된 기업 로펌인 법무법인 김장리(Kim Chang Lee)에서 일하며 파트너에 준하는 선임 외국변호사가 되었고, 지금은 기업 이미그레이션 그룹을 이끌고 있다.

이 책은 그 30년을 담담하게 돌아본 커리어 회고록이다. 저자는 법률 번역과 통역으로 시작해 M&A 변호사로 10년을 보냈다. 하지만 외국변호사라는 지위의 구조적 한계 때문에 늘 조연에 머물렀다. 그는 ‘주연급 조연’이 되자고 스스로를 다독이며 그 역할에 의미를 부여했고, 일을 자부심을 느낄 정도로 잘하기 위해 부단히 노력했다. 커리어가 정체되고 가면 증후군과 번아웃을 겪는 시간을 지나, 외국 기업인의 취업비자 신청·체류관리 자문을 전문으로 새 길을 열었다. 한국 로펌에서 서로 다른 법체계와 언어 사이의 경계는 불편한 자리였다. 그래도 그는 그 경계를 자기 길로 만들었다.

책의 후반부에서는 그 과정에서 몸으로 익힌 ‘외국변호사의 기술’을 나눈다. 스토리가 있는 이력서, 영어 인터뷰 기술, 이중언어 훈련, 영어 리걸라이팅, 유머 감각, 멘토링, 칵테일파티에서 살아남는 법, ‘No’라고 말하는 법 등 다양한 내용을 담았다. 링크드인 글과 법률 전문지 《리걸타임즈》 칼럼이 기술 자체를 다뤘다면, 이 책은 그 기술을 익혀 온 과정을 하나의 이야기로 풀어낸다.

외국변호사를 꿈꾸는 학생과 주니어 변호사에게 이 책을 권한다. 연차에 관계없이 조직 안에서 이방인처럼 느껴지는 모든 직업인에게도 주어진 자리에서 자기만의 길을 내는 법을 보여준다.